Il potere del cane. Una recensione sentimentale

Spesso guardiamo ai libri e ai film come a meri prodotti fatti per vendere. Non ci soffermiamo sulla loro importanza, sui contenuti, ci basta sapere quanto hanno incassato. Non dico che i libri e i film non siano prodotti che devono far soldi, c’è anche questo aspetto, come non possiamo negare che molti campioni di incassi o bestseller, sono effettivamente parte della storia del cinema e della letteratura. Non ce l’ho a prescindere con il mainstream.
Da cosa dipende il successo di un’opera? La bravura del suo autore? Una storia entusiasmante? La capacità di cogliere l’argomento che in quel determinato momento è di moda? A volte penso sia fortuna. Sicuramente conta anche il contesto e il tempo in cui il libro viene pubblicato e il film girato.

Non conoscevo Thomas Savage prima di questo Natale, quando mia suocera mi regalò il suo romanzo del 1967, all’epoca passato più o meno inosservato nonostante le buone recensioni, e diventato un fenomeno letterario ora.
Che amara ironia, non trovate? Dopo il caso di Stonerora le case editrici si sono messe alla ricerca di vecchie opere che possano esser rimesse in vendita come tesori nascosti riscoperti ora. Ed esattamente come il capolavoro di John Williams, anche questo romanzo è un’opera di assoluta e totale bellezza.

L’autore trae ispirazione da esperienze personale, tanto che il personaggio negativo del libro Phil, par sia una fedele trasposizione su carta di un suo zio che dava il tormento a una persona importante per Thomas. Attraverso il romanzo in qualche modo lo ha punito.
Savage è il rampollo di due famiglie importanti che facevano affari grazie ai loro ranch. Questo mondo dominato dal lavoro, dal mostrare agli altri quanto si è in gamba e in grado di sopportare fatica, sacrifici, è il protagonista del romanzo.
Il Potere del cane è infatti la storia drammatica, tragica ed epica di una famiglia di allevatori del Montana, nel 1925. I protagonisti sono Phil e George, eredi del più grande e importante ranch di Bleech, un paese perso nel nulla, ma che per due come loro è quasi una metropoli. I due uomini sono discendenti di una famiglia ricca che si è spostata nel Montana per far altri soldi, infatti i genitori descritti sempre come il Vecchio Signore e la Vecchia Signora, vivono in un albergo a New York, ed hanno lasciato ai figli l’azienda da portare avanti.

Si possono fare grandi e memorabili lavori puntando solo su pochi personaggi e una storia di frontiera? Una storia in cui non c’è il minimo romanticismo per la vita dei cowboy eppure si nota un certo trasporto umano nel descrivere la loro vita così faticosa? Certo che si può fare! Savage riesce benissimo a dosare compassione per i personaggi e farci provare rabbia per altri. Tutti dispersi in quella terra remota.
L’opera è un inno al west, al lavoro duro, un romanzo maschile che parla di un universo fatto da uomini duri che devono esserlo a tutti i costi, ne va della loro sopravvivenza. Ma non nasconde come dietro tutte queste cose ci sia la violenza, la sopraffazione, che la ricchezza di qualcuno si basa sul dolore degli altri, e questa cosa non vale solo tra cittadini che rincorrono la felicità nel benessere materiale, ma è alla base della nazione stessa.
Le pagine dedicate all’odissea che ha portato alla cancellazione del popolo degli indiani d’America sono memorabili. Chi ha vinto è il razzista arricchito, forte perché può comprare tutto e far quello che vuole.
Questo tratto tanto americano, crea vittime anche tra la popolazione dei bianchi. Come il dottore che prende il suo lavoro come una missione, tanto da non farsi pagare dai pazienti poveri perché salvar la loro vita è più importante. Fino a quando deciderà di uccidersi lasciando una vedova Rose e un figlio Peter. Costoro gestiscono un piccolo albergo molto chiacchierato dalle persone perché la donna è considerata una poco di buono in quanto non nata nel loro paese e perché in passato per mantenersi suonava un pianoforte al cinema Il figlio invece è troppo elegante e raffinato, dai tratti effeminati per esser un vero uomo e giù di omofobia.
Le cose si complicano quando George decide di sposare la donna e portare lei al ranch di famiglia. Phil farà di tutto per far impazzire la donna fino al finale che diciamo non è proprio un happy end in stile Disney, ma ha il sapore dolce e il retrogusto amaro di una sacrosanta vendetta.

Thomas Savage ha scritto uno di quei libri destinati a rimanere nella memoria e nel cuore del lettore. Io l’ho amato fin dalle prime pagine e mentre mi immergevo nella lettura questo amore è aumentato tantissimo.
Un libro epico e doloroso pieno di pagine commoventi e altre feroci. In cui si descrive nei minimi particolari la vita durissima dei cowboy e di come quella americana sia una terra cresciuta attraverso la violenza, la ferocia, la sopraffazione e il senso fortissimo con le proprie radici e la propria famiglia. Una terra senza legge nonostante adorino l’ordine che essa dà a chi disobbedisce.
Una terra in cui le persone buone, cortesi, gentili, soccombono sotto il peso dell’idiozia, ignoranza e della violenza fisica.
Savage scrive così un grandissimo romanzo “western” che riprende certi temi cari al romanzo vittoriano in un certo senso, l’epopea di famiglia con i suoi intrighi e il crudo realismo della vita nei piccoli paesi.

Phil è un cattivo davvero ricco di sfumature e assai complesso. Uomo intelligente che poteva far benissimo il dottore, l’artista, l’insegnante e invece vive a stretto contatto con i suoi lavoratori, veste in modo sciatto, si lava una volta d’inverno e una d’estate in un fosso abbandonato nel nulla, è razzista e sessista. L’uomo vive nel ricordo di Bronco Henry, un cow boy che viveva nel loro ranch. Questo elemento serve anche per affrontare il tema nascosto di questa opera: l’omosessualità repressa.
Quanto essa possa avvelenare le vite di chi pensa sia giusta reprimerla e di come questa repressione si trasformi in odio per gli altri o le altre.
C’è tanto sadismo nella rappresentazione del rapporto tra Rose (eterna vittima incapace di costruire un rapporto umano col suo carnefice) e Phil, ma mai morboso o usato con compiacimento. La simpatia dell’autore sta con George, tanto alto e robusto quanto mansueto e poco brillante ma dotato di generosità e bontà, e Rose.

Il Potere del cane (il titolo si rifà a una collina in cui c’è una roccia a forma di cane che sta dando la caccia a una preda, almeno così pensa Phil ma è anche un versetto del Libro delle Preghiere “libera la mia anima dalla spada e il mio amore dal potere del cane”) è un’opera maestosa, ad ampio respiro, con personaggi e pagine memorabili.
Un’occasione per un viaggio alla scoperta delle radici americane per una visione critica lontana dal sogno americano e dalla leggenda del paese della libertà e democrazia, ma fondamentale per aver una visione sempre più reale, seppure romanzata.
Sopratutto è uno dei libri più belli e strazianti mai scritti, un’opera imperdibile che vi consiglio caldamente.