A che punto sono gli scioperi nelle università inglesi?

A che punto sono gli scioperi nelle università inglesi?
Degli scioperi nelle università inglesi avevamo già parlato l’anno scorso. La vertenza è ancora aperta, ed il 3 febbraio l’UCU (University and College Union) ha proclamato ulteriori 14 giornate di sciopero nei mesi di febbraio e marzo di quest’anno: gli scioperi cominceranno il 20 di febbraio e termineranno con una settimana di fermo dal 9 al 13 di marzo; agli scioperi si aggiungeranno altre azioni di contrasto, come il blocco degli straordinari, e quindi l’indisponibilità a modificare i propri turni per coprire i colleghi assenti.
I temi al centro del conflitto sono tre: la sostenibilità del nuovo sistema di calcolo dei contributi pensionistici (che aveva caratterizzato anche gli scioperi degli ultimi due anni), il peggioramento dei livelli salariali e la crescita della numerosità dei contratti precari.
Secondo stime dell’UCU, il salario in termini reali del personale universitario è calato del 20%, mentre è aumentato il numero di contratti precari ed il carico di lavoro (UCU stima che 7 ricercatori su 10 lavorino con contratti a tempo determinato o in condizioni ancora peggiori, ad esempio con contratti pagati a ore).

Gli scioperi colpiranno 74 università (in cui si è già concluso con voto positivo il referendum per aderire alla vertenza); oltre un milione di studenti saranno colpiti dal blocco delle lezioni, e probabilmente molti di loro chiederanno alle università a cui sono iscritti una compensazione per il danno subito. Alcuni sindacati studenteschi hanno paventato il rischio che gli studenti delle università più colpite dagli scioperi possano perdere la possibilità di laurearsi quest’anno.

In un sistema diventato costosissimo negli ultimi anni il tema delle rette è centrale per gli studenti: come negli Stati Uniti, una parte importante dei prestiti contratti per pagare i costi dell’università si prevede non saranno mai ripagati. Il tetto massimo delle rette universitarie è salito da 3.500 sterline nel 2012 fino a 9.250 sterline nel 2018, e quasi tutte le università chiedono oramai il massimo consentito dalla legge; negli anni si è però anche alzato il limite di esenzione per la restituzione del debito, che è legato al reddito percepito con il lavoro successivo alla laurea.
Nel 2018 il debito medio per studente per una carriera universitaria era stimato in circa 50.000 sterline, il doppio della stima del 2011; date queste condizioni, l’IFS stima che oltre l’80% dei laureati saranno esentati da ripagare in tutto o in parte il debito, scaricando parte di questi costi sullo stato.

Mentre peggiorano le condizioni di lavoro e aumentano i costi per gli studenti, le università spendono cifre sempre più alte in marketing, in investimenti immobiliari e negli stipendi per il top management.
In queste condizioni, il sistema va verso il collasso: oramai circa un quarto delle università inglesi sono in deficit, e siccome gli istituti hanno bisogno di attrarre sempre più studenti-clienti, rendono sempre più semplice conseguire la laurea con i voti più alti per aumentare il proprio rating, di fatto svalutandone il valore reale.

Immagine di Alarichall (dettaglio) da Wikimedia Commons